Apprenez-nous à aimer les sans-abri

Ceci est le premier volet d'une série mensuelle que je lance sur le blog, intitulée « Apprends-nous à aimer ». Cette série présente des solutions concrètes pour aider les personnes en difficulté – des mères adolescentes aux enfants atteints de cancer, en passant par les personnes confinées – grâce à des entretiens avec des experts qui comprennent parfaitement ce que vivent ces personnes et qui ont une bonne idée de ce qui pourrait réellement les aider. Cette semaine, nous parlons de l'aide aux sans-abri. Nombreux sont ceux qui souhaitent aider les autres et qui, A. ne savent pas quoi faire, soit parce qu'ils ne comprennent pas vraiment la situation, soit B. ne connaissent que des options qui impliquent des dons d'argent et peuvent avoir l'impression que leur famille ne peut pas le faire, pour une raison ou une autre. Cette série a pour but de combler le fossé entre les personnes dans le besoin et celles qui souhaitent servir et pratiquer les œuvres de miséricorde corporelle. Pour cet article sur l'aide aux sans-abri, j'ai interviewé Charles Beard, candidat au diaconat du diocèse de Tulsa, impliqué dans le mouvement des Travailleurs catholiques depuis environ quatre ans. Avec d'autres membres du mouvement des Travailleurs catholiques, il sert un déjeuner hebdomadaire dans une résidence pour les travailleurs pauvres de la banlieue de Tulsa et offre occasionnellement l'hospitalité aux sans-abri dans sa maison familiale. Lui et sa famille travaillent auprès des pauvres et des sans-abri qui leur sont adressés, les mettent en contact avec des ressources et/ou les aident eux-mêmes.

Alors, allons droit au but ! Qu'aimeriez-vous que les gens sachent sur les sans-abri ?

C'est marrant. Une fois, j'ai pris deux jeunes hommes d'une vingtaine d'années en stop. L'un d'eux a dit « merde » et l'autre « Merde ! Arrête de dire des gros mots devant le religieux. » Puis il a continué en disant « merde ». Je ne sais pas s'il s'en rendait compte, mais on a bien rigolé.

Quelles mesures concrètes les gens peuvent-ils prendre pour aider les personnes dans cette situation ?

Donnez quelques dollars. Les gens craignent que les sans-abri utilisent cet argent pour acheter de l'alcool ou de la drogue. C'est peut-être vrai parfois, et il faut faire preuve de bon sens. Mais généralement, les gens essaient de manger, d'aller au refuge ou ont simplement besoin de quelque chose pour préserver leur dignité. Nous leur devons bien ça. Offrez-leur un transport. Nous vivons dans une culture centrée sur la voiture. Surtout si les transports en commun de votre ville ne sont pas performants, un trajet peut vous faire gagner des heures de travail et les calories dont vous avez besoin. Gardez des sacs de voyage. Je connais quelqu'un qui va au travail à pied et qui garde des barres énergétiques à donner aux mendiants à la place de l'argent. Notre famille a des sacs avec des brosses à dents, des bouteilles d'eau, du papier toilette, des produits d'hygiène féminine, ce genre de choses. Si vous n'êtes pas à l'aise avec l'argent, ce sont des articles dont les sans-abri ont souvent besoin. Demandez des noms. Avez-vous déjà détourné le regard parce que vous ne vouliez pas avoir affaire à un sans-abri ? Moi oui. Les pauvres sont constamment confrontés à cela. Un visage amical ou un mot gentil peut faire beaucoup. Promenez-vous … Si vous êtes libre – ou même si vous ne l'êtes pas – c'est une bonne façon de voir « leur monde ». Voir le monde à travers les yeux d'autrui vous aidera à briser la condescendance que nous, privilégiés, ressentons automatiquement envers ceux qui ne le sont pas. Allez-y en groupe si c'est préférable. Soyez intelligent, mais n'ayez pas peur. Ne soyez pas un « touriste charitable ». Le but de la justice chrétienne n'est pas de se féliciter de sa gentillesse. Le but est de vivre le Royaume, ce qui est difficile, voire impossible, de ce côté-ci de l'eschaton. Lorsque vous faites ce qui précède, méfiez-vous de l'autosatisfaction.

Y a-t-il autre chose qui pourrait être utile à nos lecteurs, ou des ressources que vous pouvez partager pour obtenir plus d’informations sur la manière d’aider les personnes aux prises avec le sans-abrisme ?

Ne présumez pas que vous savez ce dont les sans-abri ont besoin. Leur demander ce dont ils ont besoin est essentiel. Je dis cela pour deux raisons. Premièrement, j'ai fait une erreur. Un jour, ma femme et moi avons emmené nos enfants déposer des sacs de survie dans un passage souterrain où les gens dorment. Il y avait un homme qui dormait et je l'ai réveillé pour lui déposer le sac. Je suis un grand barbu, et je lui ai fait une peur bleue. J'étais gentil, mais je ne tenais pas compte de ses besoins. Deuxièmement, à l'époque du Nouveau Testament, les gens n'avaient pas cette notion d'intimité que nous tenons pour acquise. Les familles vivaient dans une seule pièce. Les voisins vivaient à proximité. C'est le genre de proximité que la Bible envisage dans « l'accueil de l'étranger ». On ne peut pas le montrer si on ne peut au moins poser des questions. Certaines associations caritatives de ma ville distribuent des « cartes de compassion » avec des indications sur les ressources. Elles demandent aux gens de donner cela aux sans-abri plutôt que de l'argent. C'est abominable. De nombreux sans-abri, en particulier les sans-abri chroniques, ont oublié bien plus de choses sur les ressources que vous et moi ne le saurons jamais. Ce genre de choses suppose qu'une lettre type peut remplacer une véritable interaction humaine et qu'il est possible d'être solidaire de ceux avec qui l'on interagit – « joue contre joue », comme le disait Shakespeare.

Merci beaucoup pour ton temps Charles !

Que faites-vous pour aider les sans-abri ? Selon vous, que devrions-nous faire, individuellement et collectivement, pour contribuer à résoudre le problème des sans-abri dans nos villes ? Dites-le-moi dans les commentaires !